第一卷 -- 猎谋隐狩九
盛典之后是接连三天三夜的举国狂欢。
豪华得无以复加的皇家舞厅布置得琳琅满目。放眼望去，到处是璀璨夺目的珠光宝气和华彩纷呈的各色礼服。空气中弥漫着浓郁的香水味道，乐池传出的轻柔音乐显然盖不住热烈的谈话和不时爆发出来的笑声。
雪儿和洛肯都不热衷于舞会，洛肯在同爱西跳了第一支舞之后，就温柔而抱歉地告辞了，一起离开的，还有雪儿。
这是命运的安排，如果她能够留在那里，陪同爱西到舞会结束，那么后来发生的所有事情，也许会有转机，至少，不会那样惨重！
可是，命运没有也许。
“您们好！陛下！薇安纳殿下……”妩媚的德佳拉公爵夫人巧舌如簧地来到她们跟前。她是莱德大公爵的长孙媳妇，也是卡塔莎郡主的母亲。“陛下！您总是这般高贵优雅，今晚尤甚！能够迎娶您为王后，我想国王陛下一定觉得是他这辈子最幸福的事了……”在打过招呼之后，她转睑对爱西单独道。
“您真会说话。是的，能够遇上国王也是我这辈子最幸福的事……”对于赞美，爱西从来不嫌多，更何况还是这样高水准的赞美。她下意识地抚摸着白皙脖颈上那串光芒万丈的雪晶玉钻链，那是洛肯向她求婚时的礼物。也是星际独一无二的珍宝，万亿年难遇的孤品。天知道洛肯是怎么得来的。他甚至在仅仅同她认识不过七天的时候，就深情款款地为她戴在了脖颈上。“比起你，这条项链根本不算什么……”这是他当时的话语。没有女孩子能够拒绝洛肯这样完美的男子，你能想像当他含情脉脉地凝视着你，轻柔婉约地为你戴上一条价值连城的无价之宝，却认为你才是这个世界上最最无价的珍宝的时候，是多么的打动人心。爱西就是在那一刻彻底沦陷的。在那一瞬间她甚至连象征性的推拒都没有，就意乱情迷地瘫软在洛肯的怀抱里，于是求婚也就变得自然而然了。
薇安纳从看见爱西自珠宝匣里拿出这串项链开始，就再也移不开眼睛，那条璀璨夺目的项链，正是她这辈子梦寐以求的。尽管她对其的艳羡几乎难以用语言来形容，但是她仍旧还是不敢，开口向爱西请求借带哪怕一会。因为她明白无虞地看出，爱西对它的珍爱程度，她凝视着它的那一刻，眼睛里闪着连她也没有见到过的炫目光芒。那是只有陷入热恋中的人，才会有的眼神！
“王后陛下！”德佳拉公爵夫人轻声唤回她们游神的王后。“非常抱歉，打断您的沉思，但是请允许我，向您介绍我的朋友——”她微微向后退开一小步，让一直恭敬地垂手默立于一旁的一个女人露出身来。“这是我极为要好的朋友，奥琳米娅，她是个温顺友爱的人，相信王后陛下会喜欢她的——”
“您好！尊贵的陛下，您的美名星际远播，您的友善人人称颂，对于这次觐见我一直抱着袒忑激动的心情，但是您的和蔼可亲，使我感到我的担心完全是一种自以为是。请原谅我的冒失，并请允许我对您献上我最真挚的崇拜——”奥琳米娅伶牙俐齿地说着，恭敬地行了一个十分标准的曲膝礼。她穿着庄重的深紫色纺绸长裙，有着白皙的肤色和明亮的黑眸，纤巧的鼻梁，以及丝毫不逊于爱西的美丽头发，尽管发色是黑色的。不论从哪个方面来看，她都是一位非常美丽的女郎。
“谢谢！您的口才不逊于任何一位优雅的夫人。我相信您在这个交际圈里，会过得很愉快……”爱西也自有一套社交辞令。不过她似乎对于这位德佳拉公爵夫人特意介绍过来的朋友，并不十分感兴趣。因为从头至尾，她都没有认真地注视过她。
“陛下……”德佳拉公爵夫人还想替杵在一边受到冷落的友人说些什么，可是爱西却已经款款步入舞池，向她的小姑琳肯公主走去了。
“真是稀客！”她笑靥如花地向洛肯最疼爱的妹妹打招呼。琳肯是个性格像男孩一样的女孩。她和刚刚新婚不久的丈夫一起，在华尔芙特最隐匿的军事指挥所工作。很少参加社交应酬。许是今晚意义不同，所以她才难得现身。
“您好，嫂嫂，您的舞会，总是这么美仑美奂……”琳肯微微欠身说，语气有些过于客气。她一直想不明白，聪明洒脱的哥哥怎么会爱上这样一个除了美貌一无是处的女人。况且以她对洛肯的了解，他绝对不是一个只会以貌取人的肤浅男人。
“我真高兴您能来。真的琳肯！您是我今晚最高兴见到的人……”爱西不是不明白琳肯对她的排斥，但是她很真心地希望能够与琳肯亲近，很希望能够做个称职的嫂嫂。因而当年琳肯的婚礼，她毫不保留地做着最好的安排，亲自主持，为她举办了一个绝对配得上她身份的婚礼。可惜那些过于奢华的铺张，看在自小就接受父亲勤俭教育的琳肯眼里，实在是个巨大的讽刺。不是她不想接受爱西的美意，但是实在敬谢不敏。
“谢谢。”琳肯微微耸肩笑着说，带着飒飒的英姿。“我不太习惯这样的场面，和跳舞比起来，我更喜欢击剑。”她对爱西唯一的感谢，是她为洛肯生下雪儿。这甚至冲淡了她对爱西沉迷奢华享受的不满。她曾经无数次的庆幸，雪儿不像她的母亲。
“您真是和雪儿很像。我现在明白她是遗传了谁了……”爱西半是无奈的说。
“呵……”琳肯终于绽放开灿烂的笑容。“我很高兴听见您这样说……”提到雪儿总是会令她心情愉快。
这边爱西努力地和小姑亲近。而那边，在德佳拉公爵夫人离开后，奥琳米娅使出浑身懈数，卖力地讨好王后陛下身边的红人，独自坐着等待爱西回来的薇安纳。“我虽然出身不高，但这反而给了我一个特别的机会……”
“什么机会？”薇安纳百无聊赖地随口问。有一搭没一搭地和她说着话，仍然没有从今天白天的嫉恨中恢复过来。
“得以四处去旅行，我是做珠宝生意的……”她终于如愿以偿地见到薇安纳的眼神亮了起来。阅人无数的她，自然知道该和眼前的人儿聊些什么，才会引起她的关注。“我和德佳拉公爵夫人，就是有幸经由此认识的……”
“您是做珠宝生意的？”薇安纳有些迟疑地问。眼前的女人怎么看都不像是一个有着丰厚身家的富婆。
“是的，确切地说，那是在最近才开始的营生，我过去一直是做珠宝设计的——”她看出了薇安纳的疑虑，不急不徐地解释道。“我想凭殿下的聪明才智，一定能够了解，只要有钱就能够开一家珠宝行，可是只有设计师，才能给予珠宝灵魂……”
“您说得对极了……”薇安纳兴味盎然的说。“既然您能够通过珠宝设计和德佳拉夫人交上朋友，那么您的作品，一定是十分出色的，毕竟能够入德佳拉夫人的眼睛的，一定不会是泛泛之物……”
“眼下就有一件小玩意儿，不知道能不能够有幸让殿下看上。”说着她从手袋里掏出一块用手帕包着的物事，将它放到薇安纳的眼皮底下，然后摊开。一块通透欲滴，流光溢彩的翡钻玉宝，在琳琅的灯火辉映下，闪耀出摄人心魄的光芒。
“哇……”饶是眼光极高的薇安纳也忍不住一声低呼。她一直以为自己最衷爱的翡钻指环，是这星系中数一数二的珍品，但是和这块比起来，无疑落了下乘。“这是您设计得？”薇安纳看她的眼神不禁开始尊重起来。“很特别的设计，看得出您是个极富创意的设计师……”这句倒是真的。这块翡钻呈扁形，设计师因地置宜，将其雕琢成一块佩形玉饰。非常完美地使其展现出全部的美丽。
“殿下的品味也是不同凡响，通常人们只是觉得它非常美，但却看不出设计师在这其间所倾入的心血。您是第一位夸赞我富有创意的人，请允许我斗胆将您引为知已……”奥琳米娅不失时机地说。
“当然，我非常乐意……”薇安纳有些飘飘然。
“做为与您相识的礼物，请容许我将其送给您……尽管您的身份，比其更高贵！”奥琳米娅曲谀人也是很有一套的。
“什么？送给我？”薇安纳难掩喜出望外的激动心情，眼中绽放出贪恋的光。“这样不好呢，我能看出这是极为珍稀的珠宝，相信也是您的心头最爱，我怎么能夺人所爱呢，况且我们也才刚刚相识，我这样冒然接受您的礼物，太失礼了……”她的嘴里飞快地吐出一连串的社交辞令。尽管眼前的珍宝晃得快要令她流口水了，但是基本的客套与衿持，还是必须的。
“您一定是看不起它才会说出这样的话来，我真是伤心，您方才十分快乐地表示要同我做知心的朋友，可是却连朋友一份小小的心意，都不愿收下……”奥琳米娅也不是吃素的。
“噢！我真是非常抱歉，请您相信我绝对没有这个意思。真的，能够认识您，是我今晚最高兴的一件事……”薇安纳也不是盖的。
“那么您就是同意了？”奥琳米娅惊喜地叫了起来，仿佛她要送给人的不过是一件很寒碜的礼物。“我真是太高兴了，这是我的荣幸！”
“呃、这个……”薇安纳吞了吞口水，半推半就地接下了奥琳米娅硬塞进她手心的礼物。“我真不知道应该怎样回报您，可惜我没有什么拿得出手的礼物回赠您……”这倒是实话。
“我们是好朋友呀，说这话太见外了……”奥琳米娅微嗔地笑着说。
“那我有什么可以帮上你的忙的，请尽管来对我说，我一定尽力而为。”薇安纳可不会天真地以为她只是单纯地想要和她结交。十有八九还是冲着爱西去的，只不过她比其她贵妇们要高明罢了。
“谢谢殿下的好意，不过我是个四处漂泊做流动生意的商人，恐怕不会在贵国呆得太久……”她这话有些出于薇安纳意料。难道说她还是小人之心了？不过奥琳米娅接下来的话，还是让她稍微恢复了一点脸面。“但是您知道我这个生意，总是需要和上等人士打交道，我初来乍到人生地不熟，如果能够有您为我引见，那将是我万分的荣幸……”
“这个绝对没问题！”薇安纳很得意。
“我方才注意到殿下一直打量着王后陛下今晚配戴的项链……”奥琳米娅语意不明的说。
“是啊，那真是极品奇珍不是吗？”薇安纳并不掩饰。“作为您这样高明的设计师，一定也对其很感兴趣吧？”
“我感兴趣的还有一件事，那是关于这种雪晶玉钻的传说……”她再度成功地将她引到她想要让她走的路上。
“什么传说……”薇安纳饶有兴趣地注视着她，果然中招。眼前的女人总是有着各种各样出人意料的心思，而且偏偏她的每一个心思都极对她的胃口。她对她真是越来越好奇了。
“传说，雪晶玉钻是受到过祝福的宝石，它玉洁冰清，是处女之石。如果由处女配戴它，它的冰清将与那个幸运的女孩子融为一体，让那女孩青春永驻！即使在她嫁人以后，也不会影响分毫。”言下之意，爱西现在配戴她，是糟蹋它了。
“是这样呀？那可真是神奇的传说……”薇安纳有些讶异。“不过我听说这条项链是国王向王后求婚的礼物，那这样说来，王后岂不正是那个幸运的女孩？”薇安纳这样说着，心里不知道是什么滋味。
“不、不是这样……”奥琳米娅连连摇头。“我刚才仔细观察过了，王后不是那个女孩……”
“为什么？”薇安纳突然充满希望。
“因为项链虽然戴在王后的脖颈上，但是它的光色，却没有丝毫改变……”
“这是为什么？”
“我也不知道这其中出了什么差错，可是事实就是王后的确不是那个幸运的女孩。雪晶玉钻的冰清之气，还保留在石头里，在等待着自己真正的主人……”
“噢！那真是可惜了……”薇安纳无比惋惜地说，却不知道这惋惜是不是为了爱西。“既然不是王后，那就应该是雪儿公主了，我想王后终归有一天会将这条项链送给雪儿配戴吧……”说到这里，内心的嫉恨又开始像毒虫蛇蚁一样啃咬起她。
“据我所知雪儿公主并不喜欢这些东西……”
“是啊，真是搞不懂……”
“况且还有一件不好的事……”
“什么事？”
“如果雪晶玉钻的冰清之气迟迟遇不到自己的主人，那么随着时间的推移，将慢慢消失，最后只能变成美丽却不再有灵性的石头，那真是种罪过……”
“什么，还有这样的事？”薇安纳吃惊不已。“那的确是种罪过……”
“是啊，真是太可惜了……”伊甸园的蛇收回自己长长的舌信，慢条斯理地说。“所以我在刚刚发现王后配戴着它的时候，就在心里遗憾不已，这受到祝福的宝石，应该属于它真正的主人——”
“哦……”薇安纳下意识地应着，表情凝重了起来。
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翌日
“王后陛下，奥琳米娅夫人请求觐见……”
受人之托忠人之事，薇安纳并不食言，第二天就寻了个空隙向爱西大力地推荐起奥琳米娅。天花乱坠地赞美了她一番，并且拿出她所送的翡钻玉佩予以证明。当爱西看到那块巧夺天工的珍宝时，同样是惊艳不以，不禁在心中暗暗懊悔，昨夜没有和她好好聊聊。于是两个爱慕虚荣的女人，迫不及待地通过德佳拉公爵夫人将奥琳米娅邀请进王宫。
“快请她进来……”爱西忙不迭地说。好整以暇地端坐于绣花座椅上，将目光投向门口，关注着将要进来的人。
“您好！王后陛下！能够得到您的再次招见，我感到万分荣幸，真是幸甚之至……”这声音怎么这么耳熟？还有那个身影？“不用客气，你完全可以抬起头来说话……”心底不由得漾起一丝异样的感觉，可是她又说不上是什么……
“是的，陛下。”奥琳米娅依言抬起了头。“是你？真的是你？”爱西浑身一颤，失声叫了出来。“我的父神啊……”
她激动地冲到她跟前，惊喜得不知如何是好。“真的是你，茱丽娅！”昨晚舞会上音乐喧嚣，她没有听出她的声音很正常，可是她明明看过她一眼的，怎么竟然没有认出她来。
“陛下？”奥琳米娅一脸不知所措。“我恐怕您认错人了。”
“是啊，婶婶，她叫奥琳米娅，不叫茱丽娅……”薇安纳也在一旁帮腔。
“可是——”爱西脸色一黯，眼里难掩失望。虽然她的眼睛和发色是不对，但是这五官，这声音，她又怎么可能会忘记？“是么，你真的不是？”也许她真是弄错了，茱丽娅怎么可能会来华尔芙特国，并且怎么会不认识她？
“是的，陛下，我的名字叫做奥琳米娅.拉萨儿。我周游各国，也曾不止一次遇上这样的情况，不时有人将我当成她们的亲人或好友，那位茱丽娅小姐，我虽然不认识，但是想必应该是王后陛下很要好的朋友，能够与她相像，我感到非常荣幸。也希望这个小小的误会，能够拉进陛下和我们之间的距离……”奥琳米娅神色如常的说。
“哦，那当然……”爱西凝视她许久，终于微微叹了口气，垂下眼睑，所有激动的情绪荡然无存。“你请坐吧，薇安纳向我极力推荐你，你的作品真是让人大开眼界……”
“您过奖了，能够入您的眼睛，是我的荣耀……”
“不用客气，你当得起这样的赞美。”爱西再也提不起精神。“要不你和薇安纳先聊吧，我觉得有点闷，想要去花园里走走……”
“那要不我先告辞？”奥琳米娅慌忙问。
“婶婶，让我陪您去吧……”薇安纳也站起身。
“不用了……”爱西勉强地笑笑。“我想一个人走走。奥琳米娅刚刚才来，薇安纳你就陪陪她……”
“是的……”薇安纳颔首道。
两人同时驻立，目送着爱西的背影，却在各自内心纠结着迥异纷乱的猜想……
