正文 -- 二十五集好事多磨挑佳婿
二十五集好事多磨挑佳婿
说书人：俗话说‘好事不出门，坏事传千里’。尤其是皇家宫庭轶事艳闻，更是茶舍酒楼消闲遣闷助人兴趣的话题。皇家禁卫龙武军，青天白日拦窃有着东宫标志的四马轿车，倾刻风雨满京师也传入了紫禁城。太子李弘心怀叵测武后已有觉查，为防不轨，这窃轿之事，是否是蛛丝马迹，她岂能放过。
沛王府中，花园草坪上太平公主和宫女嬉嬉放风筝。庭院内李贤与李显正在斗蟋蟀，他们的侍从们也和二王子混杂围观，众人都被两个小虫的拼咬撕杀，牵引得惊呼呐喊。一只小虫被惊，跳出了斗争的精致瓦罐。
李显拍手欢呼：“啊！我的红头大将军胜了！”
李贤不不服：“不算不算，我的紫玉元帅是被你大吼吓得跳出斗钵的！”
李显：“你输了！”
李贤：“我没输！”
“没有决出胜负，你们再斗嘛！”武后已进到庭院中。上官婉儿和随从宫女太监也侍立一侧。
李贤李显急忙跪迎：“母后千岁千千岁！”
王子的侍从也全都跪拜：“娘娘千岁千千岁！
武后微笑道：“你们兄弟俩谁斗得过谁呀？”武后以手示意下，二王子与侍从都立起了。
李显亲切地过去：“母后，我和二哥在斗蟋蟀。”
武后意味深长地说：“蟋蟀虽小虫，天性爱争斗，同类拼杀毫不留情。一个任命为将军，一个被封为元帅，你兄弟操纵它两争胜负；力大为王，不是斗虫是斗气吧！”
李贤辩护道：“我们兄弟和睦，亲如手足，斗蟋蟀博彩，哪能因物及人，去斗什么气。”
武后叹道：“父母兄弟骨肉亲情，千万不要再像当年斗鸡，逼着王勃写那挑战的斗鸡檄文，让你们父王，误认为是他挑拨你们兄弟不和而争斗。将个有心报效朝廷的贤能，贬到剑阁去遭磨难。”
李贤道：“母后不是为他金盆雪冤，已经召回京来了么。”
武后：“树怕伤皮，皮伤留有疤痕在；人怕伤心，心伤难以消积怨。”
李显大咧咧地：“母后一次次对他施恩，他知恩不报，就是不忠。这不忠的臣子，留有何用，儿臣去将他斩了！”
武后笑了：“你这算是什么道理，好马不吃回头草，不能因为它不吃回头草，是好马你也斩了它。你不斩，还正有人想借你刀，斩了你的好坐骑呢”。
李显不服：“哪能有这样的事？”
李贤聪明了一点：“有，不是有人篡改诗稿，让母后断章取义去冤杀王勃吗？”
李显又替王勃抱不平了：“这人是谁，我替王勃去斩了他！”
“斩斩斩，”武后又笑了：“你那宰牛刀，能敌得过上方宝剑吗？”
李显反而来劲了：“母后你将上方宝剑赐给儿臣，我替母后去斩了那奸贼佞臣。”
武后收敛了笑容：“得了，若依仗你们这些整日沉缅在声色犬马，斗鸡玩虫的龙子凤孙身上，李氏大唐的江山社稷，早已落入别有同心的功臣重将的名下了。”
李贤觉得逆耳：“母后是否危言耸听了！”
李显更不服气：“将门出虎子，我们是嫡嗣龙种，不是那黄鳝泥鳅！”
武后走入内厅，转身说道：“为娘四个龙儿一个凤，就盼望你们不坐龙庭的，也都是能治国安邦的王侯公卿。可你们呢……唉，王权不能旁落。历朝历代总有那些逆臣奸佞。虎视眈眈盯者龙廷宝座，才有那改朝换代的腥风血雨。”
李贤不解：“母后，你今日来此说这些为什么？
武后示意婉儿摈退他人后语重心长：“就为了李氏大唐的千秋大业，王权不能旁落，为娘望你们关注江山，执干戈捍卫社稷，能治国安邦者才能为帝王。”
李显初闻此言：“大哥李弘早已是父王册封了的储君东宫皇太子呀。”
武后平淡地说：“你们父王的兄长李承乾贪恋男宠无有后终被贬为庶人死于蛮荒西南；你们同父的兄长李忠册封为太子，愚昧无能难掌王权，也被父们父王贬为梁王，迁出东宫去安享富贵，他竟穿着女装混日子，扰得臭名远扬。古往今来册封为王储，居东宫不修身养性，不励图长进，不能安天下者，有几人承天命而登大宝，驾坐九龙御座的？”
李贤侧面相问：“难道我们兄长李弘他，他有失德的过犯？”
李显冒失直言：“我大哥他已不配当东宫太子吗？”
武后：“他是否罪已失德，他配不配继承王位。这是要你们兄弟观察，朝野群臣鉴别，天下百姓拥戴；而由真命天子当朝皇上，你们父王明断来降圣旨的。”
李贤：“父王宠爱李弘，早已有禅位的意图。”
武后：“此一时彼一时。至今圣上并未禅让了龙位。”
李显也动心了：“可是我大哥忠孝仁义的美名已是满朝赞誉，天下传扬了啊！”
武后明言不讳：“那是长孙无忌之流，和别有图谋的奸佞，还有那献媚邀宠的太史令们，迎合你们父王一时的蒙昧，替李弘这奴才涂脂抹粉，吹嘘宣扬的浮夸言论。虚张的声誉。”
李显直逼要害：“母后你认为李弘他不忠不孝不仁，不义吗？”
李贤聪明地反问：“李弘大哥，他真是那表里不一，口是心非的伪君子，假圣贤吗？”
武后一言定乾坤：“你们也是真命天子之子，你们也是当朝英明圣上之后。以你们自己修身立德之德，来鉴别你们这位兄长，他是否是位名实相符大唐王朝的继承人。这还用我来明说吗？”
二位太子张口难言，李贤狡黠地：“儿臣今后不再迷恋犬马，一定奋发图强，力求能像母后德智双全，一眼就能辩明是非。”
李显直言快语：“我早就看出来了，大哥是个阴一套阳一套，心术不正爱暗中捣鬼的人。”
武后明言已见：“你二人今后暗中要多多关注你们大哥的一举一动。”
李贤有所猜想：“莫非母后你……。”
“我们母子不能让你们兄长被奸佞迷惑误了江山社稷，丧失了他的锦绣前程。”武后目的达到就转了话题：“你们的妹妹太平呢？”
“母后，惹你心烦，气恼，讨厌的不能太平的太平鸟儿在这里呢？”太平公主从画屏后，一身玩乐时的紧身衣衫窜了出来。
武后笑着斥责：“瞧你这疯丫头，疯到哪里去了！”
太平偎到武后怀中撒娇地：“你让我邀了三哥到二哥府中等你。你呀又不知被什么国家大事缠住了手，裹住了脚，让我这小姑娘快等成老太婆了。”
“哪好，你这老太婆丑得没人要，免得为娘的要操心到老鼠洞里去给你找驸马！”武后逗女儿。
太平甩开武后娇嗔地：“母后，我的驸马我自己挑，用不着月下老人牵红绳，父母下军令。”
武后笑斥道：“父母之命，媒妁之言，满天下都是无媒不成亲。那有个黄花闺女自己挑男人的。”
“有！”公言大言不惭地宣布：“我不仅自己的驸马自己挑，也要为抱怨是：‘断线风筝女儿命’的大闺女抱打这不平！”说罢从随身宫女手中拿过了一个大花蝴蝶风筝。
“风筝？”武后被精美的风筝吸住了。
李贤道：“妹妹不爱斗蟋蟀，就带着些宫女们到后花园放风筝了。”
“就是她爱出奇招。春天熏风上扬才放风筝，求的是风调雨顺，五谷丰登六畜兴旺。”
太平公主分辩：“秋天金风送爽照样能够放风筝，人家求的是情投意合，一改故辙，不求月老系红绳，自寻郎君自风流。”
武后训斥地：“你这丫头，不遵女训尽出格，这样的话闺阁少女怎么说得出口。”
公主笑道：“所以才敢秋高气爽，不按气节放风筝，你看！”太平将风筝塞到武后手里。
武后颇感兴趣：“扎得精巧精致，画得美妙美丽。”
“巧就巧在女儿的心意，妙就妙在借着风筝敢怨天。”
武后看风筝另一面：“哦，一首诗，好娟秀的字体。”她念诗文：“
唯愿秋风送春暖，
呵护彩蝶向云天。
断线风筝女儿命，
红绳何需任人牵。
“这是你的心意；可不是你手笔。这是谁替你题诗抒怀了？”
公主笑道：“我是敢想敢说敢为，她呀不敢越雷池半步，只能扎个风筝题诗向着老天发牢骚。”
武后追问：“这风筝你是哪里得来的？”
公主：“‘断线的风筝女儿命’随风吹，她与我有缘，给我拾着了。”
“这诗的题款是阎氏秀芹，不知是谁家的才女。”
武后随从：“启奏娘娘，阎伯屿应召前来门外候旨。”
武后：“宣他进来吧！”
李贤疑问：“母后是特地召他来我府内竭见的吗？”
武后：“这是为了避免他人疑神疑鬼。”
阎伯屿进入厅内叩拜：“老臣叩见娘娘千岁千千岁。”
“起来吧！”武后向婉儿：“给老将军端把太师椅来。”
阎伯屿歉逊地说：“老将年过花甲，还没有老弱年迈。”
“坐下说话。”
“谢谢娘娘。”
武后笑道：“你是老骥伏枥心不老，精神着呢。可京都九门捍卫紫禁城，这可不是昔日你随先王太宗那个西征；血战黄沙敌我分明。现在朝野上下鱼龙混杂，有人想扰浑了水,兴风作浪图谋不轨，你这位能冲锋陷阵的老将军，能辨清忠奸，识破鬼魅的伎俩吗？”
阎伯屿好胜地说；“老臣也指挥过千军万马……”
“哀家知道你武功过人，只是文韬不足；又逞强好胜，不肯让人。老了就是老了。这里你若能答清哀家所问，我就让你继任九门提督。”
“皇后请问。”
“你那文武不济，擅长空谈的侄儿阎望远，为报效朝廷，也困死在东征的异国他乡。这么多年劳民伤财，号称大捷的战争，人之常情必有民怨。以你之心度他人，他们该怨谁？”她见阎伯屿不答，又问：“该怨太子李弘邀功好战？还是怨皇上昏庸纵子误国？还是该怨哀家不及早制止这不义之战？”
阎伯屿：“老臣纵有斗胆，岂敢怨天。”
武后笑了：“你不敢回答，也难回答，更答不清楚。”她见阎伯屿已无豪气，又问：“昨日你部下闹市中将太子东宫的轿车，劫持到纪王府，为了何故，这车中劫持的是何人？阎伯屿心虚了：“老臣是奉纪王爷之命而劫持了御用马车，并不知劫持何人？”他又急于分辩：“纪王乃是老将昔日主帅，他又是太子妃的老祖父。我命部下及时拦车押入纪王府，不知其中的内情。这，这这也是皇亲国戚的家务事，老臣奉命行事，不敢过问，那敢干涉。”
武后冷笑道：“哼哼，好个上命下达，清官难断家务事。”她一转话锋尖刻的说：“这车上若劫持的是哀家的忠臣义士。你这维系着皇城安危的九门提督。竟敢不分忠奸，不明事由，就为虎作伥，协助了叛乱，这可了得！”
阎伯屿吓得跪伏在地：“罪臣，罪该万死！”
武后哈哈大笑：“哈哈哈，你这奉命的劫持，不过是一场皇族家务事，东宫里太子小俩口子，小打小闹，不吵不闹就不热闹嘛！婉儿快将老将军扶到太师椅上。老将老将，原本是老虎，老了就成了老鼠。不服老不行啊！”
阎伯屿无可奈何：“老臣年迈，不中用了……”
“谁说你不中用了？”武后先打后优抚：“老马识途，不能冲锋陷阵就驮辎重，你还下不了疆场呢。”
阎伯屿直言粗语：“老臣自幼五大三粗，天生是个宁为鸡头不作牛后的犟牛，如今老了，娘娘留我当根牛尾掸苍蝇，还是……。”
“还是让你告老还乡颐养天年。养老说穿是安心等死。”武后一本正经的说：“我永不会服老，我要老当益壮的兴国安邦老有所为。你是开国有功，兴邦无过的两朝元老，是哀家耳濡目染少有的忠义勋臣，是哀家的股肱重臣。”
阎伯屿感恩载德老泪横流：“士能为知已者死；臣是武将不能血战疆场马革裹尸，了效忠娘娘，任凭调遣万死不辞！”他又跌跪向前。
“哈哈哈”武后爽朗笑向阎伯屿：“哀家那能容你死一万次。牛老皮更厚，你若为哀家尽忠，也要留下你的皮，包成盾，制成鞭，捍卫哀家狠狠地抽乱臣贼子。阎伯屿听旨。”
“臣在。”阎伯屿挺跪听旨。
“哀家免去你九门都督之职，待命升迁去江西洪州（南昌）任都督。”
“谢娘娘宏恩！只是……。”
“起来回话，只是什么……不妥？”
“娘娘，纪王虽已昏庸，他也对皇太子这孙女婿已有猜忌……。”
“唉！我那皇儿李弘，远非李氏大唐昔日的孝子贤孙了……。”
阎伯屿不便明言：“这……京都九门总督重职……？”
武后明言了：“九门总督之职，哀家另有任命，李贤、李显过来，给阎老都督跪下。”
李贤、李显上前疑惑地跪下，阎伯屿避向一侧，敬畏地：“老臣当不得这皇天大礼。”
武后诚挚地说：“若无你等开国元勋，哪有李氏大唐的江山社稷。而今哀家有使命相托。你若真心应允，这些龙子凤孙替李氏的先祖先王向你叩谢，你完全当之无愧。”
“娘娘旨意，臣一定尽心尽力不负天恩。”
“在你赴江西洪州（南昌）之前，你必须将你的旧部老将们引见给二位太子，并带领他二人巡察驻守营地，熟悉各处城防布局。”
“臣不负王命，二位王子请起。”阎伯屿扶起李贤和李显。
“阎爱卿，你可知哀家为何将你升迁江西洪州（南昌）？”
“老臣原是先王太宗之弟滕王李元婴一同西征时的战将，滕王曾任洪州都督修建过一高阁。如今人去阁已空。娘娘也任命老臣去为洪州都督，是让老臣在滕王的阁上，享受荣华富贵。”
武后调侃道：“有福会享是真享福。你可不要像滕王李元婴仗着皇威，凭着战功，骄纵失德鱼肉百姓，政声狼藉误我子民。哀家放你去洪州，是放你这虎威尚在的老虎归山林，去镇狼狈，吓狐狸。”
“这狼狈之流是何人？”
“长孙无忌的至亲高履行。”
“这位反戈一击，背离了长孙叛党的高某，他不是远在剑南益州任司马吗？”
“再若容他在剑南纵情撒野，山高皇帝远，可能会养痈遗患了。他已升迁洪州为为刺史。你要为哀家鉴别，他是狡兔，是狐狸，还是结伙行奸的狼狈。”武后这才完成了沛王府之行的目的。
“臣定不负皇后娘娘的重任。”
“你可有他求？”
阎伯屿虔诚地起身躬请：“娘娘深知老臣行伍出身，稍有武略，缺文韬。娘娘慧眼独具，望求委派一位才学渊博之士，辅佐老臣。”
“你到是个谦逊的老将。”武后衷心褒奖：“好吧，满朝文臣任你挑选。”
太平公主按耐不住了：“条件是才华超群英俊过人，尚未娶妻的青年学士”。
李显插话：“这又不是挑女婿。”
太平顶了过去：“女婿有半子之靠，靠得住。”
李贤笑道：“若是阎都督招个上门女婿，那就有个十全十美，尽善尽美，完全可靠的辅佐亲人了。”
武后调侃道：“可惜阎爱卿不是挑上门女婿。”
阎伯屿起身奏道：“老臣一生争战沙场，年近花甲幸得一女。现已过及笄之期多年，尚且待字闺中，还望娘娘垂爱，为老臣这老闺女指婚。”
“老闺女？”武后猜疑：“莫非你这……爱女她……”
“她才高八斗有余，花容月貌，比本公主还美十分，我是她闺中知心好友，莫逆之交。”
武后正色地：“你也还是个深闺少女，不可胡言乱语，阎都督爱女，上有父命，哀家也愿为媒证于以指婚。”
“母后！”公主撒娇：“你也是个女人，应该知道女儿们的心愿。”她背诵诗文：“唯愿秋风送春暖，呵护彩蝶向云天。
断线风筝女儿命，红绳何需任人牵。”
李显调笑：“原来妹妹的红绳不愿月下老人来牵。”
公主又顶牛了：“你们男人可以随便挑三妻四妾，我们女儿家为什么不可以自己挑个称心如意，情投意合的丈夫？我和阎都督的老闺女心意相同，不要母后指婚；红绳绝不任别人牵。”
“怎么？”武后疑道：“那风筝上落款的阎氏秀芹，原来是阎爱卿的待字闺女。”
“阎秀芹？”阎伯屿疑问：“娘娘怎知我女儿的贱名。”
“什么贱名！”公主笑斥纠正：“应该是大名，芳名阎秀芹。”
“哈哈哈”武后开怀笑道：“时也，命也，哀家你我的这两个闺女，是一对刚出炉的铁弹子，捏不住，也扔不得。你要哀家指婚，莫非你已相中哪位超群的才子。”
阎伯屿答道：“不是老臣相中某人，实在是小女喜爱王勃的诗赋文章，敬佩王勃的品格。”
公主追问：“你女儿可曾与王勃有过来往？”
阎伯屿答道：“我家秀芹严遵妇道女训，从小以琴棋书画为伴，不出闺阁从未与男子有过往来。”
公主笑道：“难怪将门出鼠女，胆小怕事连老公也不敢自己挑。王勃要是个五官不正，歪鼻子，豁嘴子，满脸大麻子的小矮子，我那天仙般的大妹子，鲜花就插在牛粪上了。”
武后笑道：“阎爱卿莫听他胡诌。王勃英俊潇洒一表人才，只是桀骜不驯，未必是闺中良伴，更不一定是老将军心目中的乘龙快婿。”
李显调笑：“人不作主天作主，那就来个彩楼上抛彩球，打着鸡嫁鸡，打着狗嫁狗，打着根棒锤就抱着走。”
武后笑斥：“婚姻大事让年青人议论，就没有正经话。婉儿一直没说话，你就拿个主意。”
婉儿笑道：“何不效古人，让阎老将军厅前以文选乘龙佳婿，小姐在雀屏后面挑东床娇客。”
太平公主大笑道：“真没想到你这鬼丫头，相男人，挑女婿的鬼点子也多。”
王福畤卧房病榻上，王勃正为父亲推拿。
王福畤已两鬓班白，衰老憔悴。他将王勃拉到身边，担忧地说：“武皇后对你法外开恩，今后你凡事容忍些，人言则言，得过且过。在官场，在朝堂，图得太平便是福啊！”
王勃宽慰父亲：“新城公主悲惨的遭遇，孩儿不是只字没有向人透露过吗？”
“唉！可怜的公主！”王福畤善良地感叹：“富贵莫过帝王家。帝王家除了富贵；还有什么呢？”
“人道皇上圣明，是天子，竟保不住亲妹妹惨遭杀害。”王勃与父亲同感叹：“听说皇上的两个亲生女儿，宣城公主和义阳公主还幽禁在皇城内掖挺宫中。”
“这已是朝野人所共知的事了。
王勃为证实而问：“武后逼死她们的生母肖淑妃，已经二十年了吧？”
“当年两个美丽无知的少女，而今也三十多岁，人老珠黄了。唉！”
王勃脱口而出：“武后真是个花容月貌，心狠毒辣的女罗刹！”
“住口！”王福畤急忙制止：“嗨，你又信口胡说，自己作孽，还要诛连满门啊！”
家丁进来：“请大人更衣。”
王勃忙劝阻：“父亲，你病还没有痊愈呢。”
“唉！”王福畤无奈地感叹：“武后旨意，让国师怀义活佛，在白马寺讲经说法，劝世人积德行善早成正果。我因你犯上，已贬为太常寺博士，这样的法事大典，怎能不去，更衣。”
王勃随口独自咕哝：“这个淫乱宫庭的花和尚，能讲什么经，说什么法！……
王福畤顺手给了王勃一耳光：“你还嫌我死得不快啊……！”他气恼得眼花头晕，昏昏欲倒被王勃扶住，他又狠狠推开王勃，气喘吁吁：“你，你这不孝的奴才……”
王勃低头躬身拱手：“孩儿该死，下次不敢。”
“唉唉！我这条老命早晚要送在你手中，是我自己作孽，可是你还有四个兄长啊……”
家人捧来朝服，王福畤强打精神，由两个婢女伺候穿戴。
王勃委屈地向前：“孩儿伺候父亲一同前去”。
“不用！”王福畤说罢，一迈步又步履不稳。
“父亲，让我一同去吧！”王勃又来掺扶
王福畤又推开王勃：“你给我回招贤馆去。”
王勃被闪在卧室里，从窗内看着老父亲蹒跚龙钟而去。
招贤馆内，薛华甩开唠叨的薛仁，任性地坐在靠椅上，薛仁耐心地端起一碗醒酒汤，送到薛华面前：“不要耍孩子脾气了。吴子璋亲自送你回来，你怎么能那样冷冷对待他呢？”
“你去和他亲热好了！”
“嗨，都怪你姨妈将你宠坏了。来，先将这醒酒汤乘热喝下去，冷了要伤胃。”薛华心中有愧勉强喝汤。薛仁又拿来了手巾为他拭去在衣衫上的污渍：“你该知道，王勃持才傲物，不识时务，结怨很多，是右宰相裴炎的眼中钉，肉中刺。目前虽为武皇后器重，呵护；他，终久难成大器；可能是个祸害，你怎能和他这样亲密无间经常往来。”
“是你和姨妈要我与他亲近，形影不离的呀！”
“此一时，彼一时。”薛仁耐心开导：“火能烹调暖身，也能毁家灭寨涂炭山林。”
话不入耳薛华顶牛：“嘴是两张皮，同是一个人，好人坏人由你们夸讲，污蔑。”
“同是一个人，是好人是坏人与已无关，无所谓评论他好坏。吴子璋同样是名扬京都的才子，和霭可亲有人缘，是纪王爷敬爱的雅士，是皇太子贴心的宠臣，他喜爱你诗赋，他敬重你品格，你怎么又不愿和他往来？”
“香椽再香不是桔子！”薛华厌烦地说：“吴子璋为人轻浮，哗众邀宠善于随机应变，尤其是心术叵测……。”
“怎见得？”
“近来强邀我同去饮宴，多次傍敲侧击，总是向我探听王勃与金城公主的流言蜚语。”
薛仁警惕地忙问：“你怎么回答的？”
薛华淡淡一笑：“我说，传奇无根底，越传越神奇；无稽之谈，谈也无稽。”
“回答得好！”薛仁放下心来：“叔父我不能久留京都，武后对你青睐，你定受众人爱戴，可以与权贵多作应酬，但见人只说三分话……。”
“不可抛出一片心！”薛华又任性顶撞。
薛仁仍宠爱地说：“对对。尤其要多多留神武后母子双方情况，及时向你升迁南昌的义父通报。切切不可擅自偏向一方，更不能随意成为哪一方的忠实党羽……”
“好了好了。”薛华不耐烦地顶撞：“我才不愿意掺和到他们皇家争权斗势的旋涡中去。”
“不不！”薛仁示意薛华轻声，他到门口向外张望后，将门关上插闩，机密地说：“你义父告诉我，皇太子李弘能不能继位，还难预料。武后当前权高势大，左右朝政，也难长久垂帘听政。皇上龙体欠安已是风前烛，瓦上霜；可是女人嘛当不了皇帝，帝位早晚要传统给子嗣的……”
“我才不管他们谁坐龙廷呢！”
“对！千万记牢，我们一家谋求的是荣华富贵，能永为高官，能永立朝堂。”说着他从贴胸拿出一锦囊：“这是你义父亲手交给我带来的如意锦囊。”
薛华接过这如女人定情相赠的鸡心香袋，慎重地问：“这就是你说的护身符？”
“也是我们晋升的褒荐书。更是武后母子谋权篡位，克敌制胜，都想得到的杀手锏！”
“能有这样神奇威力。”薛华欲拆观。
薛仁忙制止：“此物密封，切不可私折私观。”
“你们交给我，我该怎么办？”
“你莫露形迹，任何人都不会想到这改朝换代的乾坤帕，竟藏在你这无品位的小吏身中。”他又向窗外探望后，悄悄向薛华叮嘱：“这宝物何时出手，是私下呈献武皇后，还是暗中上交皇太子；你务必听候你义父在朝中的心腹人指示。事关重大，你要收藏好了。”
“高履行按插在朝中的耳目是何人？”
“我也不知道。”
薛华目睹手中锦囊，深感迷茫。
东宫，李弘的内殿中，他如狂犬怒吠：“滚滚滚，你们都给我滚开！”
殿的内侍和娈童都惊慌退出。
李弘一掌将纪贵妃打倒在地，又踢了几脚，吼道：“不要拿你爷爷来威吓我，他不过是我爷爷马前邀宠的鹰犬！狡兔死，良犬烹。我先祖太宗，父王高宗没斩他，给他封了王；我若登基，头一个先斩了这个倚老卖老，仗势欺人的看家老狗！……当年是他将你献给我母后，我母后才又将你塞进我寝宫当贵妃；是我向你明说了，我怕我母后，恨我母后，我厌恶母后，恶厌所有的女人，包括你也是个蛇蝎美人！”
纪贵妃哭着抬起头来：“……你，你杀了我吧！”
“不，不能这样便宜你们！”李弘心硬似铁，冷冰的说：“我要纯刀割肉万剐凌迟，让你死不了，活着更难受！你要恨，恨你爷爷奶奶，恨我妹妹，恨我母后！我当了皇帝，我要你当皇后在我面前替所有的女人受罪。……我要报仇，谁给我受了活罪，我要十倍的去报服！”……他槌胸地吼，拍着龙须案嚎啕大哭！
曹达悄悄地进来，暗暗指挥宫女扶走了纪贵妃。他又走到李弘身边抚摸着他，李弘转身搂着曹达伏在他怀中哭了。曹达轻声宽慰：“忍着忍着些吧！皇上病已沉重，你母后牝鸡是伺不了晨的……。”
内侍进来禀报：“右宰相裴炎殿外求见。”
“让他滚回去！”李弘心绪未平。
曹达以手示制止内侍去传话。抚着李弘道：“狡兔野狐还未死，怎能烹猎犬，除谋士。”
“哦，我坐上龙椅，先斩了这两面三刀的老狐狸。”他抹去泪水：“传他进来。”
招贤馆门，薛华送薛仁登上了马车，薛仁向马伕：“回府”。
马车过闹市，走进了偏僻小巷，在一府第后院停下。薛仁走了下来，感到陌生问道：“这是什么地方？”
后院门内走出曹达和锦衣卫的虎彪大汉。
曹达阴阳怪气似笑非笑：“太子殿下命我在此恭候。请！”
薛仁惶恐不安：“这……”
彪形大汉迅速逼近薛仁，怒目相视。
曹达冷冷地说；“你有自知之明，要好自为之！”
薛仁更加恐惧：“是是……”
薛仁被曹达威逼走进后院。
王勃闷闷不乐回到招贤馆，推开自己寝室，一位须发班白的老儒随之进来，深深施礼，满面堆笑：“啊，王学士，老朽恭候多时了。”
王勃答礼：“章老夫子为何在这里等候学生？”
“来来来请看。”老夫子打开一锦合：“这是老朽祖传的一双寿山鸡血石，久慕王学士才名盖世，还望笑纳，不成敬意。”
“这……”王勃有所警惕：“学生与章老夫子素昧平生并无交往，这样的稀世珍品，不敢夺爱！”
“还望尊驾成全了老朽！……”他巍颤颤跪下。
王勃急忙扶住：“有话好说，不要折杀了学生。“
“武皇后为你金盆洗冤，你是娘娘器重的……”
“不要这样说！”王勃不悦地制止。
“是是是。”老儒连忙改口：“君子自重，重美德而轻浮名，浮名是浮萍，浮云也，敬佩呀敬佩……！”
王勃不耐烦了：“你究竟要说什么？”
“实不相瞒，知恩当报，老朽是为报恩啊！”
王勃疑惑不解：“报恩？……”
“是啊是啊，老朽年过半百，一生仕途不佳。幸蒙我县父母官林县令抬举，才能来京静待圣上选拔……。”
“你要要怎样？”王勃急燥要走开了。
老儒急急说道：“我想请王学士，替我县父母官将这翡翠百花瓶，转送给龙武将军阎伯屿。我也是受人之托，知恩报恩啊！”
老儒边说，边从提篮中，取出一个紫檀木合，里面盛着一光泽晶莹，翠绿娇艳的雕花宝瓶，另取出两只金锭，又说：“这是我县父母官，赠送给王学士的书仪，黄金五十两。”
王勃虽很厌恶却不露神色：“这都为了什么？”
“你还不知道吗？”老儒悄悄露喜讯：“据吏部透露，武皇后要升迁龙武将军阎伯屿为洪州都督。”
王勃不掩饰厌恶了：“我与阎伯屿无来往。”
“我知道，知道。”老儒又透喜讯：“今后你与他往来就多了！”
“为什么？”
“阎伯屿是两朝的功臣元勋，有武功，缺谋略、少文才。武皇后特恩许他，在京官中挑儿位饱学之士随同赴任，他明日在府中宴请京都才子。王学士名列首位。喏喏喏，这是尊驾的请帖。”他从袖中取了请帖，双手奉于王勃。
王勃接过来，看也不看扔在桌上，十分不满：“你怎替我收下！”
“不不，适才你不在馆内，老朽认为机不可失，才替尊驾签了大名，代为收了下来。”他以为是大功一件十分得意。
“你，你收下，你去赴宴！”王勃非常恼火。
“不不，阎伯屿没有请我！”王勃拂袖转身出了卧室。
老夫子追到门口：“王学士……”他跨出室外，一想不妥，又匆匆走到桌前收拾了鸡血石，黄金和宝瓶，口中喃喃地说：“这样的怪人，世上少见！实在少见！……”，他接着宝物，连连摇头，不住咳嗽，走了出去。
闷闷不乐的王勃，在庭院内正遇见心绪烦乱的薛华，他连忙招呼：“薛贤弟！”
薛华看了他一眼，生气地扳着脸不应允，低头过去，被王勃拦住：“怎么，还在生我的气！”
薛华委屈地抱怨：“你给我受的气还少吗？”
“贤弟，你不要误会了！”
“过去你误会我，我不怨你，可现在……。”
“我也是处境不爽，心中烦闷啊！”
“你烦闷，我开心！”被娇惯了的薛华也任性了：“你清高，你洁身自好，可我已身陷污泥坑，再也不能自拔了！”他触动了自己心病，潸然泪下。
王勃诚挚友爱同情地说：“不，污泥染不了羊脂玉，你是无瑕的白璧！”
薛华更加自怜，又难以抱怨，在挚友面前孩子似的发泄：“不要你奉承我，我……我心里再也好受不了啦！”
王勃对他这纯真，委屈无奈又难明言的撒娇，不知如何劝慰：“这几天我找了你你好多回，你哪里去了？”
“吴子璋邀我同去赴宴了。”
“你，你怎能与这种人为伍！”王勃言语不自觉地生硬了。
自卑的薛华又被触到痛处，气恼地：“既已登场，就得作戏；人家骗我，我能不骗人家吗？”薛华傲慢任性地长扬而去。
“薛华，薛华……”王勃唤不住薛华，他忿恨地一拳击在大树上，无力地背靠大树，望着任风摆布的秋云，忧怨满腔：“既已登场，难道非得作戏吗？明知人家欺骗我，难道我也非得去哄骗人家吗？天哪天，难道人生就是这样的吗？这，这是一个什么世道啊！”
阵阵秋风吹得黄叶乱飞，独有秋菊迎风摇曳，花枝招展艳丽多姿。
说书人解说：王勃的悲剧性格，在人生的舞台上，何只是独自演出个人性格的悲剧。他哪知道，还有位美丽的才女，因为喜爱他的品格和文才，更因为他的孤傲任性，也正上演着一出终身遗憾的悲喜剧呀。
说书人解说时，画面中秋菊的艳姿，叠印为阎伯屿爱女阎秀芹闺房里盆景中，花瓶中盛开的繁花秋菊，秋菊又叠印成美人阎秀芹。
奶妈正指点着几个丫鬟，围绕着国色天香的秀芹，为她更衣衫，披云肩，整发饰，添钗环。秀芹却握着王勃的诗卷“剑南荟萃”爱不释手。奶妈命丫环抬来大铜镜，捧来小铜镜，夺去秀芹手中诗卷：“小姐，你迷上了王勃的诗文，你也该让王勃迷上你的花容月貌啊！”
秀芹微笑照镜看清自己的艳丽姿色，羞得以手遮面嗔道：“丑死了，丑死了……。”
奶妈笑了：“可不，我只能将小姐尽量打扮得丑一些，要不这样，让那些风流才子看见小姐天生的模样，他们当场不迷得倒下去，也都得回家去躺在床上害相思病。”
“奶妈……”秀芹偎在奶妈怀中轻拍轻打。
“来了，来了！”小丫头喜鹊叫着跑了进来。
奶妈问：“谁来了，喜鹊？”
“你叫我去打听的那个；小姐嘴上念的，心里想的大才子王勃呀！”
“哟，他来这么早？大概知道我家老爷要挑上门女婿吧！”
“奶妈……”秀芹羞嗔地离开。
“这样的好事，喜事谁不知，我溜到花厅，亲眼看见的，这么早早的来了好多，好多。”
奶妈斥道：“你这个歪嘴喜鹊乱报喜，王勃只有一个，哪能有好多，好多！”
“我要说谎，就让我嘴上长个大疔疮！”小喜鹊又喳喳说个不停：“真的来了好多好多年青漂亮的公子，我看个个都象王勃！”
奶妈：“你以前见过王勃吗？”
喜鹊：“没有见过也能想得到，能写好文章，长相准漂亮。”
奶妈：“那好，以后开科你当主考官，不看文章看长相，就保准能选出状元郎来了。”
喜鹊分辩：“文章我看不懂，看人看得准。后来，王勃真的来了。那个俊美，那个漂亮，所有的俊俏公子，谁都比不上。我看了又看，看也看不够，要不是来送信报喜，我真想盯在那里看个饱！”
丫头，奶妈听得又嘻嘻轰轰笑了。
“死丫头，看你说得人心里馋馋的。”奶妈又笑道：“你怎么知道他就是王勃，王学士？”
小喜鹊自作聪明，自夸讲：“我不能问，还会看，更可以听嘛。王勃一进花厅，满厅的才子都围着和他谈笑，夸他文章天下第一，而且传遍了天下。这不是吗？看，都已经传到小姐手里来了！”
秀芹装着气恼：“你还要胡说！”
小喜鹊指着秀芹手中的诗卷：“这也是我胡说吗？”
妈妈拦住了追打喜鹊的秀芹：“小丫头，你还有没有个尊卑上下呀！快快，快些帮着小姐打扮吗！”
奶妈，小喜鹊和丫坏们，为秀芹最后披上轻纱飘带。
盛妆的阎秀芹在丫环奶娘的簇拥下，走下秀阁，走在盛开的秋菊中，池中鸳鸯戏水，枝头黄莺和鸣，秀芹喜在心中，眼前园中秋色映在她脸上都成了春光。
说书人画外音：“情窦初开的少女，都对爱情有美的幻想，幻想又都寄在婚姻上。可是婚姻并不是追求的美好的幻想的结晶，现实总是那样捉弄人啊！”
小喜鹊又在花丛曲径中跑来了：“小姐小姐，王勃被老爷请到书斋去了！”
奶妈急问：“是单独请进书房的？”
“那还能假，是我亲眼——偷偷盯着看见的。”
阎秀芹故作正经：“这有什么大惊小怪的！”
妈娘也调笑道：“是嘛，你小喜鹊少见多怪，丈人选女婿嘛，这是用不着你急。可也是的，老爷挑女婿比小姐还心急！”
“不见得！”喜鹊顶嘴：“老爷是急在脸上，我小姐才真正急在心里！”
“要死，你们……”阎秀芹被羞得扭头转去，被大家拉了回来，小喜鹊调皮地在前面拖了。
阎伯屿的书斋。
阎伯屿从吴子璋手中接过翡翠花瓶玩尝。他高兴地说：“南昌县令这厚意，老夫不能笑纳。好在我即将去洪都赴任，到那时这位老土地，能鼎助一臂之力就比这宝瓶更贵重了。”
吴子璋接过宝瓶：“老将军高风亮节，是学生表率！”
家僮进来：“太平公主褒荐的那位剑阁才子薛华请到。”
阎伯屿喜上眉档：“快请进来。”
家僮向外：“有请薛公子。”
薛华飘然而入，潇洒地叩拜：“学生薛华参见龙武大将军。”
阎伯屿眼前一亮，抢步上前武将风度，用双手有力地托扶起薛华，定眼打量后道：“难怪太平公主在开出的花名册上，特别褒荐了你。高履行可是你的义父。”
“愚生不才，正是他的螟蛉之子。”
“难怪他褒举不避亲。”阎伯屿亲切地拉着薛华悄悄说：“你比他给的信中夸得还好。”他一把又拉着吴子璋道：“吴子璋，这又来了位貌似潘安与你比美的，这下一步该你们显显，谁的才同子建了！”
阎府正厅里，迎面一座孔雀开屏的锦绣屏风外，十几位年青英俊的紫袍儒雅之士，三五成群散在厅内谈笑生风。
厅外有人宣报：“龙武将军驾到。”
众青年学士纷纷待立两侧。
妈娘，小喜鹊和丫环们拥着秀芹，乘众人面向外迎接阎伯屿之际，从花厅后门悄悄来到雀屏后面。
阎伯屿武将风度右手携着吴子璋手腕，左手有力的握着薛华手腕，虎虎阔步进入厅堂，向恭候的学士们抱拳施礼，宏亮豪爽笑道：“诸位久候了。”
众学士纷纷躬身拱手答礼：“阎老将军健康长寿。”
喜鹊早在吴子璋薛华进来前，就轻轻向阎秀芹告诉：“王勃来了，王勃来了！”
秀芹立刻制止了喜鹊叫唤，捏了她一下。
奶娘问喜鹊：“是左边的，还是右边的？”
喜鹊越看越糊涂：“左边的……右边的……都像是王勃……”
秀芹嘴角含笑又轻轻敲了小喜鹊一下。
阎伯屿正中归座在红木画屏前。
学士们先后发现屏风后花技招展，隐隐约约站着一群美人。他们都有点魂不守舍，恨不能看个清楚。
阎伯屿早已察觉，坦率地笑道：“阎某今日宴请六部九寺和学府，院馆年青的紫袍学士，实不相瞒是要选个入赘的乘龙佳婿。”
大厅中屏风后一阵嘻笑骚动。屏风前个个学士喜形于色。
阎伯屿武夫气慨又说：“阎某一生戎马生涯，曾随先王西征，又奉圣命镇守京都九门，是个缺文韬的武夫。而今一心要招个有才有貌的女婿。可惜我老年得娇女，深闺只一人。若有一二十个女儿；你们这些英俊年少的才子，我就全都招赘入府了。”
学士们被说得忍俊不禁，哄堂大笑。
屏风后也扬溢出一阵笑声，喜鹊更是笑得轻轻鼓掌。阎秀芹狠狠捶了她一下，转身欲走。奶娘追着拦住：“你还没有弄清哪位是王勃呢？”
秀芹略一停顿说：“你们盯准了那头两位交试卷的学士……。”她羞涩地向奶娘轻轻耳语。奶娘频频点头笑道：“放心放心，包在我的身上。”
屏风前阎伯屿起身道：“这里是小女冒昧不才，出的试卷。诸位先试文才，然后由我父女再相品貌。”
屏风后，秀芹匆匆离去，丫环们也尾随走了。正向前盯视入神的喜鹊，回头一看不知道发生了什么事，焦急地喊：“小姐……”
奶娘一把拖住小喜鹊，也在她耳边轻轻吩咐，喜鹊高兴地说：“哦哦……第一第二头两个……误不了，更错不了！”
奶娘和她又在屏风后盯牢了。
厅堂内，众学士正按阎家父女的命题作文章，有沉思者，有低吟者，有人拂纸醮墨难以落笔，有人疾书中断，索尽枯肠难以成篇。吴子章和薛华端坐行书，目不斜视，有缓有急由心畅书。
长安朱雀街闹市中，行人熙熙攘攘，王勃独自踯躅在人群中排遣郁闷。
数声尘鞭鸣响，行人小贩纷纷避在街旁。
行人妇女：“今天护佛大国师又要在严华寺讲经说法了。那位剑川迎来的护佛圣母，不知道抬不抬出来显法身法相啊。”
行人老者：“就看我们有没有这缘份了。”
女小贩：“我有缘见过，又端庄，又美丽，我这辈子头次见到，真是天仙。”
行人老者：“听说这圣母活佛，活灵活现像我们的武皇后娘娘。”
王勃挤上前问：“这位护佛圣母在哪里？”
行人妇女：“严华寺听经也许见得到。看你有没有那缘份了。”
“有有，我们都有，你们听有这样的仙乐，准定又抬圣母沿街受朝拜了。”老者合掌而拜。
阵阵丝弦管乐法器。飘来由远而近悠扬悦耳的梵音妙乐，龙武军策马开道，随之一列锦衣侍者洒水静尘，散花铺路。稍时远远传来笙箫鼓乐，一排小沙弥，青年僧人，打着佛旌神幡，捧着经卷法器，敲打吹奏着乐曲，列队缓缓而来。金寡妇已是锦衣绣袍，金色佛冠加顶，脸色苍白微闭双目，坐在十人扛着的精制抬阁中，后面是骑着白色骏马的健壮彪悍相貌堂堂的国师怀义方丈。夹道而观的百姓先后纷纷跪地，合十参拜。后面行人争相合掌观望，挤来挤去又都不敢向前拥。金寡妇被抬过王勃身边，王勃冒然喊了一声：“金大嫂！”她眼没睁，呆如木偶，毫无反应。王勃无形中成了众目之的。被群众的目光威摄下不能再大声呼喊。
王勃向老者：“老公公，还有个灵童在哪里？”
老者合十对答：“神在天上，佛在心中，灵童是佛下凡尘，普渡众生脱苦海，你虔诚求佛就能见到。”
王勃追问：“请问你哪里见过灵童？”老者闭目合十不答，王勃又问：“请问你哪里去找灵童？”
老者不耐烦厌恶道：“灵童是活佛。我和你无缘，佛与你更无缘。”老者避开挤上前跪拜了。
阎府正厅，学士们都在绞尽脑汁，想博取阎伯屿父女的青睐。
家丁进来向正在品茶的阎伯屿禀报，阎伯屿勃然含怒：“哦，他好大的架子！”
吴子璋首先完篇来交文稿，关怀地问：“阎老将军为谁生气？”
“王勃！”阎伯屿怒形于色：“老夫两次三番差人去邀请，他竟敢避而不见！”
吴子璋轻蔑一笑，不伤皮肉暗伤骨说道：“他呀，天生个牛脾气；对皇太子殿下也敢忤逆傲慢，他是位眼睛长在头顶上的大文豪呀……”他见薛华前来交稿，收住了是非议论，争先交上文稿：“学生拙作，请老将军指正。”
奶娘向喜鹊交待：“哪位是交头卷的，哪个是第二位。你别弄错了。”
喜鹊抱怨地顶嘴：“这是小姐的终身大事，谁敢弄错了，我又不是蠢驴……”
妈娘连忙制止她大声说话，喜鹊吓得伸舌头。
薛华随后呈上稿卷，阎伯屿客气地说：“请厅外用茶。”
薛华恭敬施礼退出厅去。
阎伯屿拉过吴子璋又问：“王勃果真脾气这样培养乖张孤僻？”
“虽说文人相轻自古而然，我……”故意装出有话难言：“我不愿说他的孤傲狂妄。”
阎伯屿质疑咨问：“为何武皇后对他如此器重……？”
“可是至今让他赋闲，并没有重用过。”
“由此可见他的为人……。”
吴子璋又伪装避讳：“不过我……虽与他有过往来，不是深交也，也难以深交……。”
“莫非……”阎伯屿更加疑惑要追问到底。
吴子璋自高自拔，不惜伪言：“人以群分，我俩话不投机，半句也多！”
阎伯屿以问作结论：“此人一定嫉才妒能。”
“学生不敢这样评论。”吴子璋有意误导：“只怨学生不该答应他父亲王大人请求，代他写了那篇碑文，偏偏圣上又赏赐了千两黄金，嗨……”他悔恨地样子长叹了一声：“唉……！”
阎伯屿被煽动了斥道：“这狂生完全是以小人之心度君子之腹。”
“不不”吴子璋十分谦逊：“是学生才疏学浅，不愿向他高攀。”
阎伯屿粗心大意；“幸亏他没有应邀来赴约。嗨，偏偏小女秀芹偏爱他的文章。”
严华寺庙会人山人海。寺门前更是佛旌神幡林立随风翻飞。王勃赶到寺院门口被几个护寺武僧拦住。
武僧：“这位施主寺内怀义国师正在讲经说法，寺内善男信女已满，无立足之地，施主向善，改日再接善缘吧！”
王勃恳求：“我要见圣母和灵童。”
武僧：“活佛灵童临凡尘初遭劫难，还无下落。”
王勃急了：“怎么灵童遭难了！”
武僧：“圣僧唐玄藏，去西天取经，历经九九八十一难，而今这位活佛灵童才初遭劫难。以后必然经一次劫难，多一次惮悟，遇难成祥就多一层佛光。”
王勃：“哪，我先见见那位圣母。”
武僧：“护佛圣母不是信徒想见就能见的。”
王勃：“我有要事今日一定要见。”
武僧：“来啊，将这凡夫俗子赶离山门外。
武僧们前来推拉，被王勃纷纷打倒。王勃冲向寺门。一龙武军尉拦住：“王勃，这是武皇后上香的严华寺，佛门重地清净所在，你不可任性胡为？”
王勃：“你怎么知道我是王勃。”
“你是狂妄孤傲的才子，朝野上下谁人不识，你要见护佛的圣母，可去城外尼庵她修行之处去朝拜。”
“他住哪座尼庵？”
“佛无定居。你也学唐僧西天取经，出西门先向西方去找吧！”
“一定能见得着吗？”
“就看你有缘没缘了。”
“就是有缘，就是有缘啊！”奶妈拿了头两篇文稿到问琴斋见了秀芹就说：“这头篇是左边那才子的，第二篇是右边那位才子的。这两位果然才貌都拔了尖。小姐你看看哪篇是那王勃的！”
秀芹羞答答地说：“这是匿名试卷，不写名字的。”
“现在分不清也不要紧。”妈妈有把握地说：“我已经让喜鹊按小姐吩咐行事了。”
秀芹担心说：“该不会弄错了吧。”
奶妈铁板上钉钉子：“小姐亲眼看，亲自挑，哪能错得了！”
小喜鹊在花丛向书僮耳语后，将他推了出来，迎向随家丁的引路的薛华。书僮上前施礼：“公子有人邀请，请随我来。”
喜鹊喜滋滋前面远远走，书僮引着薛华随后行。
说书人：是人缘是仙缘是姻缘，有缘无缘，因何缘故呢？王勃城外寻找圣母金寡妇，秀芹府内挑选乘成龙婿王勃。错中错后果如何，是喜剧，是闹剧，但愿是大团圆的正剧。
