正文 -- 过年
辛酉年除夕岁煞西宜婚嫁求职忌动土出行
年三十是一年中最忙的日子，全家上上下下，都开始举帚扫晦，去尘秽，净庭户，以祈新岁之安。今年与往年不同的是，南宫家扫晦的人中间多了两个，那便是唐门门主唐砚山和四子唐杰。
按理说年关除夕，是最大的节日，讲究合家团圆、幸福美满。可惜唐门来南宫家拜贺较晚，等准备启程的时候，才发现算算日子，年三十已经赶不回蜀州，如果真要动身，只怕要在路上过年。再加上翻翻黄历，辛酉年除夕煞西、忌出行，南宫嘉业便开口相邀，说道，唐家与南宫兄弟也，一起过年也算个团圆。
父子二人夹杂在众多南宫族人之间，显得分外扎眼。
“哥哥你瞧，那俊朗少侠是哪个叔伯家的子侄？怎么以往从没见过？”旁边一少女小声的问她哥哥。
她哥哥翻了个白眼回答说：“人家是唐门的大少爷，哪里是你这种小丫头能见到的？大过年的不回自己家，就像是送上我们南宫家来似的。”
唐杰听闻暴跳如雷，刚想过去理论，他父亲一把拽住了他。
“何必和那些旁系小辈一般见识，等你以后娶了南宫绝，他们还不都得看你脸色行事？”
“父亲！想我唐门大好儿郎，为何要对南宫家如此曲意逢迎？当初是他南宫家负我，并不是我们唐门有所亏欠！”唐杰愤愤然。
“你太年轻气盛，有些事你不懂。”唐砚山闭口不愿再谈。
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除晦之后是最热闹的置办年货，大小姐和小少爷已经到城东莲花道观去请神香了，二叔伯家的大少爷带着几个下人去选年画、置炮竹，家里其他的人都忙着剪窗花和摆放贡品。祖宗灵堂已经燃起了头香，烟火气息浓重的香在空气中流淌，越发增添了年的味道。
“唐兄来评点评点我的春联。”南宫嘉业放下毛笔，回头招呼唐砚山。
只见上联是：新春共饮团圆酒，江湖一家喜如亲。
下联为：旧岁同食年夜饭，山海共筑百年合。
横批：南唐共事
唐砚山看了，顿时眉开眼笑。
“贤侄要不要也来写一副？”南宫嘉业将笔递给唐杰。
“世伯抬爱，我们唐门不比南宫家，没读过几年诗书，晚辈就不献丑了。”
“贤侄过谦了，既然如此，我也不便勉强。来人啊，把春联贴出去。”
一窝蜂的人簇拥着南宫老爷到门口贴春联去了。
“南字终究要放在唐字前面，再说那对联也不甚工整。”唐杰小声的嘀咕。
“闭嘴！你懂得什么！别跟你娘学了点诗词就来胡说，南宫家有这意思就够了，成事有望啊！”唐老爷甚为开心。
过了晌午，大小姐和小少爷从道观归来，今年大约是新任南宫家主亲临的缘故，莲花道观分外给面子，不但请回了神香，连灶神爷爷的像也一并请了回来。
神位先在正房前厅供起来，大家都簇拥着出门往祠堂进发，唐家父子毕竟还不是南宫家人，只得留在花厅饮茶，这对于唐杰来说未尝不是好事，至少又免去了一次和南宫大小姐照面的机会。
祭祖原是家里的大事，照例女人是不许入祠堂的，但是当代家主是大小姐，这也算是破了例吧。南宫绝带领族内老少爷们进了祠堂，进门是福禄雕花屏风，绕过屏风才是祠堂前院，院子里一颗老松有井口粗细，喻示着家族繁盛、百年长青。进了正堂大厅，小厮们迅速将龛前挡板撤下，供桌上已经放上了八大菜和过年的年糕，取义年年高。南宫绝手黏三香，插入香案，长声一句：“叩。”乌压压百来个男丁在她身后齐声跪下，从祠堂前厅一直到院子里，排成浩浩荡荡的阵列。三跪九叩，连南宫嘉业都身列南宫绝下首，一种莫名的畅快感油然而生，南宫绝嘴角笑意渐生……
拜祭过祖宗牌位便是拜祭灶神，同样的女眷不能参加，女人们三三两两的由三小姐南宫湘玉带领，在后院拜月，祈求明年的生育或姻缘。说是拜祭，更像是游园，女人们叽叽喳喳、三五个成堆的聚集在一处说话，喊了奉香却笑成一团。南宫湘玉叹了口气，想想跟着南宫绝出去的男人们，严肃庄重的脸面，她终其一生都可能迈不进祠堂的大门。同样是宗系、同样是女儿身，论武功，南宫绝现在只不过是个废人！差别就在“嫡”“庶”二字，她俩的一生就有天壤之别。
从小就是这样，家里每年立夏都会有一批昂贵的珍玩器物送来，可每次都是给长女绝的，其他人一份都没有。她也曾经喜欢过那镶金雕花凤头钗、她也曾经渴望身披银丝五彩百鸟帛，于是她学会了在泼辣任性的姐姐面前装乖巧，学会了有了心事不显露在外，转头就是笑脸迎人。可最终仍旧如此，即使姐姐与人有私，父亲依然让她回家；即使姐姐武功尽失，家主的位置仍然是她的；即使姐姐悔婚唐门，唐家的人还是腆着脸面来逢迎拍马。
南宫湘玉恭恭敬敬的俯身下拜，祈求来年的世道会有所改变。
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初灯的时候开始吃年夜饭了，家里开了三十多桌，南宫老爷仍坐主桌上位，绝在东首，唐家父子作为上宾，被安排在南宫绝旁边，唐杰贴着南宫绝坐下，浑身一阵不自在。
桌上的菜很丰盛，似乎在充分显示南宫家的富庶，从白肉、胡饼、咸豉到双下角子、莲花肉满满的摆了一大桌子，每桌中间放了个风炉，上置个锅子，这是拨霞供（火锅），唐杰在家也曾经吃过，再后面所谓的群仙脔太平、毕罗，假鼋鱼，柰花索粉等菜，他就不识得了。武林人士多不富裕，就算他们蜀州唐门也是清淡人家，肉类且食不多，鱼虾更是绝少，像江南这种调制的精细的东西见都没见过，经常是拌着蒜末就算吃饭了。他挑了几盘认识的家常菜尝了尝，实在是淡而无味。
“贤侄胃口不佳？”南宫老爷问道。
胃口能好才怪！吃了十多天这种没有葱蒜的菜，唐杰觉得自己已到极限了。
“我们蜀人喜辛香，多上份葱蒜足以。”唐老爷笑眯眯的回答。
“原来如此，我还道我府上厨子怠慢了呢，来人，上两碟生蒜。”
南宫屹突然站起身夹了块貌似鱼肉的东西到唐杰碗中，开口说道：“这东西恐怕你们在蜀州是吃不到的，名叫河豚，这时节肉质最为鲜美，可惜此物剧毒，调制的不好会害人性命，好在是唐门名士，这点毒物恐是不妨事的。”
唐杰与南宫屹怒目而视，一时间两人剑拔弩张，大厅里顿时安静下来，各桌的人都望着这里，也有些人看向南宫绝，仿佛等她开口表态。
关我什么事呢？南宫绝暗道，不知为何，小弟对上门来贺的年轻侠士都很不客气，对唐杰的敌对态度尤其高，这可能和她的婚事有关。谁都明白，当下里带着家里小一辈的子侄上门道贺的武林豪侠，无不是打着和南宫家结亲的算盘，她南宫绝现已是残花败柳，也该识相不那么挑剔才是。可是南宫绝不知为何，总觉得这世道有些奇怪，她想不通为什么女子和人私奔过就是残花败柳了？她手臂上的守宫砂仍在，应该还是处子之身，就算有什么过往，也不见得要如此轻贱啊？女人不许进祠堂、不能拜灶神，要不是她是家主，恐怕年夜饭都是和妹妹妯娌们一样在大厅角落小桌上吃。
她不习惯这里，不习惯这个家，更不习惯这些个风俗习惯。
但此时她只想安安静静的脱离众人视线，好好的品尝年夜饭。
“今天过年喜庆，姐姐如今是家主了，不会就不赏脸喝妹妹我的酒了吧？”南宫湘玉突然起身带着众妯娌姐妹过来敬酒，主桌被黑压压围了一圈，各家女眷都簇拥着自家男人喝酒，一时间对峙的形势消失的无影无踪。
年夜饭照样吃，气氛照样火热，守岁的时候大家照样欢声笑语，当爆竹声响起的时候，风雨交加的辛酉年过去了，南宫家的繁华依旧在新来的壬戌年间延续……
